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Le HC La Chaux-de-Fonds a fait un grand pas vers la finale des play-off de Swiss League mardi soir. Devant 4655 spectateurs, les hommes de Louis Matte l’ont emporté 3-1 face à Viège et mènent désormais 3-0 dans la série.

Avec des Hauts-Valaisans visiblement tendus et des Chaux-de-Fonniers un brin suffisant, le début de la rencontre n’a pas vraiment déchaîné les passions. Les occasions ont été bien plus rares que les pucks égarés. Hormis un essai de Rémi Vogel (3e), les tentatives chaux-de-fonnières sont restées timides. Quant à Viège, ce n’est d’abord qu’en supériorité numérique qu’il a su se montrer dangereux.

En sortant du banc des polissons, Sondre Olden pouvait tenter une accélération, mais l’action ne débouchait sur rien (8e). Petit à petit, les Viégeois semblaient prendre l’ascendant sur le jeu, mais sans être transcendants. Une grosse occasion de Janik Loosli sortait les Mélèzes de leur torpeur, mais Stefan Muller veillait au grain (12e). Une faute de Raphael Kuonen permettait au HCC d’évoluer à 5 contre 4, mais hormis un tir puissant de David Eugster (16e), le EHCV ne tremblait pas.

Le premier thé à peine avalé, Toms Andersons glissait la rondelle au deuxième poteau à Julien Privet, qui surprenait Stefan Müller d’un tir croisé (21e). Le HCC, à l’image de la fin de la période initiale, était plus incisif que son adversaire. Sondre Olden passait à deux doigts de doubler la mise mais le portier haut-valaisan veillait au grain. Pour un moment du moins. Toms Andersons récupérait la rondelle, la redonnait au Norvégien, qui servait un caviar à Kyle Olson. Pour son retour au jeu, le Canadien ne manquait pas l’occasion (27e).

S’ensuivaient de longues minutes de panique dans les rangs viégeois. Les tirs se multipliaient et seul le talent de Stefan Müller évitait aux Hauts-Valaisans de sombrer définitivement. La pression diminuait peu à peu et les hommes de Heinz Ehlers démontraient qu’ils n’avaient pas encore baissé les bras. Stefan Mäder puis Tim Grossniklaus forçaient Viktor Östlund à se mettre à son tour en évidence (35e).

Deux pénalités sifflées coup sur coup contre le HCC en début de troisième tiers-temps relançaient les actions viégoises, mais à quatre contre cinq, les Abeilles se battaient comme des tigres et Viktor Östlund sauvait la maison à de nombreuses reprises. Le portier suédois finissait tout de même par plier après un tir de Raphael Kuonen dans la lucarne (50e). C’étaient alors aux Lions de rugir. Galvanisés par leur réussite, les Hauts-Valaisans pressaient tant et plus, tandis que les Chaux-de-Fonniers passaient en mode défense active.

Le temps semblait alors suspendre son vol. Même pressé comme un citron, le HCC continuait de tenter sa chance en contre. Kyle Olson poussait ainsi Tim Grossniklaus à la faute. En supériorité numérique, David Eugster crucifiait les Viégeois, qui avaient moins de quatre minutes pour tenter de renverser la vapeur. Le staff haut-valaisan ne devait pas vraiment y croire, puisque Stefan Müller ne quittait même pas sa cage. Il reste donc une victoire à remporter pour atteindre la finale. Vendredi à Viège ? /mwi

HC La Chaux-de-Fonds –  EHC Viège 3-1 (0-0 2-0 1-1)

La Chaux-de-Fonds mène 3-0 dans la série

Les Mélèzes : 4655 spectateurs.
Arbitres :
MM. Gerber et Ruprecht, Bachelut et Nater.
Pénalités :  4 x 2’ (Olden (2x), Jaquet, Rüegsegger) + 10’ (Olden) contre La Chaux-de-Fonds. 2 x 2’ (Kuonen, Grossniklaus) contre  Viège.
Buts : 21e Privet (Andersons, Huguenin) 1-0. 27e Olsen (Olden, Andersons) 2-0. 50e Kuonen (Eigenmann, Chiriaev) 2-1. 57e Eugster (Olden, Privet) 3-1.
La Chaux-de-Fonds : Östlund, Jaquet, Huguenin, Vogel, Matewa, Pouilly, In-Albon, Smons, Olden, Privet, Andersons, Kohler, Olson, Schweri, Eugster, Dufey, Rüegsegger, Voirol, Loosli, Stoffel, Robin.
Viège : Müller, Eigenmann, Gähler, Grossniklaus, Pinana, Eggenberger, Weisskopf, Fuchs, Marchand, Brüschweiler, Lindquist, Nunn, Haussener, Canova, Wüest, Chiriaev, Mäder, Kuonen, Burgener, Ritz, Riatsch.
Notes : La Chaux-de-Fonds joue sans Achermann, Aeschlimann, Forrer, REichle, Gehringer (blessés), Macquat (malade), McShane ni Barbei (surnuméraires). Viège joue sans Heinen, Lutz (blessés), Despont, Nilsson, Werder ni Valenza (surnuméraires). Östlund et Pinana sont élus meilleur joueur de chaque équipe. Le prix du public est remis à Östlund.