Mal parti, le HC La Chaux-de-Fonds a su attendre son heure face aux GCK Lions lors du premier acte de la finale de Swiss League de hockey sur glace. Menés à deux reprises, les hommes de Louis Matte ont passé l’épaule au troisième tiers-temps pour s’imposer 6-3.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Jarno Kärki a pris les Mélèzes à froid. La partie n’était même pas vieille de 30 secondes quand le Finlandais prenait Viktor Östlund et la défense chaux-de-fonnière à contre-pied et transformait une superbe passe de Silvan Landolt (1re). Le champion en titre était prévenu : les GCK Lions n’étaient là ni par hasard ni pour faire figuration. Le HCC aurait pu revenir rapidement. À 5 contre 4, Loïc In-Albon tentait sa chance par deux fois, avant que David Eugster ne passe à deux doigts de l’égalisation (4e).
De retour à forces égales, c’était au tour de Janik Loosli de se montrer très dangereux (6e). Empruntés en début de rencontre face à une équipe bien en jambe après sa série en sept matchs, les hommes de Louis Matte ont rapidement retrouvé le rythme. L’égalisation tombait de la crosse de Sondre Olden, sur un tir que Lorin Grüter croyait avoir capté (11e).
Les Chaux-de-Fonniers prenaient peu à peu les commandes dans le premier tiers-temps. Josselin Dufey (13e), Janick Loosli et Anthony Huguenin (16e) ou encore Privet (16e) : les Abeilles auraient pu prendre les devants à plusieurs reprises. Les Lionceaux n’étaient pas en reste et se montraient dangereux à plusieurs reprises, notamment en contre quand Robin Leone partait seul mais était rattrapé par Arnaud Jaquet et Toms Andersons (19e), ou quand Jan Neuenschwander allumait Viktor Östlund, qui se montrait intraitable (19e).
Après le premier thé, le HCC remettait l’ouvrage sur le métier. Supérieur et plus entreprenant, on l’imaginait déjà prendre rapidement les devants. C’était mal connaître les Zurichois qui reprenaient les devants sur un contre rapide et efficace (25e). Une pénalité sifflée dans la foulée contre Sandis Smons obligeait les Chaux-de-Fonniers à resserrer les rangs en défense.
De retour à 5 contre 5, les Abeilles multipliaient les occasions, mais sans jamais trouver la solution. Anthony Huguenin touchait le poteau (28e), Kyle Olson (29e), Stefan Rüegsegger (30e) ou encore Eugster (35e) s’écrasaient sur le dernier rempart zurichois. Quand le puck refusait résolument de rentrer sur une énorme occasion de Gilian Kohler (37e), puis sur une tentative tout aussi chaude d’Anthony Huguenin (38e), on se disait que la chance avait choisi son camp.
C’était sans compter sur le talent de Toms Andersons, qui servait un caviar à Julien Privet. Le numéro 22 de se faisait pas prier et plaçait la rondelle au bon endroit, au plus grand bonheur des 5225 spectateurs des Mélèzes (39e).
Au début de la troisième période, c’était au tour des Zurichois d’être pris à froid. Il ne fallait que 39 secondes au HCC pour prendre les devants par Janik Loosli qui profitait d’un travail préparatoire de Toms Andersons (41e). D’abord galvanisés par cette réussite, les Chaux-de-Fonniers voyaient peu à peu leurs adversaires refaire surface. Les Lions faisaient transpirer Viktor Östlund et sa défense tant et plus.
Après une échauffourée et une pluie de pénalité, ils trouvaient la faille une troisième fois. Victor Backman remettait les deux équipes dos à dos alors qu’il restait une dizaine de minutes à jouer (50e). L’égalisation sonnait le deuxième réveil du HCC, qui reparait à l’offensive. A son tour en supériorité numérique, il reprenait les devants grâce à une superbe réussite de Toms Andersons (57e).
Alors que les Mélèzes pensaient vivre trois très longues minutes avant la délivrance, Janik Loosli récupérait la rondelle à sa ligne bleue et lançait Stefan Rüegsegger, qui partait seul inscrire le cinquième (59e). Enfin, Julien Privet enfonçait le clou à une seconde du terme de la rencontre, dans la cage vide. La finale ne pouvait pas mieux commencer ! /mwi
HC La Chaux-de-Fonds – GCK Lions 6-3 (1-1 1-1 4-1)
La Chaux-de-Fonds mène 1-0 dans la série.
Les Mélèzes : 5225 spectateurs.
Arbitres : MM. Gerber et Ruprecht, Nater et Bachelut.
Pénalités : 7 x 2’ (Pouilly (2x), Smons, Olson (2x), Olden, Andersons) contre La Chaux-de-Fonds. 7 x 2’ (Schwendeler, Graf, Neuenschwander (2x), Böhler, Baeschler, Mettler) contre GCK Lions.
Buts : 1re (028’’) Kärki (Landolt) 0-1. 11e Olden (Privet, Smons) 1-1. 25e Baechler (Böhler, Spring) 1-2. 39e Privet (Andersons, Vogel) 2-2. 41e Loosli (Andersons) 3-2. 50e Backman (Kärki, Blaser, à 5 contre 4) 3-3. 57e Andersons (Rüegsegger, Huguenin, à 5 contre 4) 4-3. 59e Rüegsegger (Loosli) 5-3. 60e Privet 6-3.
La Chaux-de-Fonds : Östlund, Jaquet, Huguenin, Vogel, Matewa, Pouilly, In-Albin, Smons, Olden, Privet, Andersons, Kohler, Olson, Schweri, Eugster, Dufey, Rüegsegger, Loosli, Macquat, Stoffel, Voirol.
GCK Lions : Grüter, Blaser, Murer, Schwendeler, Landolt, Bünzli, Sejejs, Büsser, Buchli, Henry, Kärki, Leone, Truog, Mettler, Backman, Böhler, Baechler, Graf, Hinterkircher, Neuenschwander, Spring.
Notes : La Chaux-de-Fonds joue sans Achermann, Aeschlimann, FOrrer, Reichle, Gehringer (blessés), McShane, Barbei ni Robin (surnuméraires). GCK Lions joue sans Ruppelts ni Schaller (surnuméraires). Stoffel et Loosli sont fleuris pour leur 250e match de Ligue nationale. Tir sur le poteau d’Huguenin (28e). Les GCK Lions jouent sans gardien de 58’50’’ à 60’00’’. Andersons et Landolt sont élus meilleur joueur de chaque équipe. Le prix du public est remis à Privet.
