C’est la loi du plus fort qui a prévalu samedi soir aux Mélèzes lors de l’acte 4 de la finale des play-off de Swiss League. Et malheureusement pour le HC La Chaux-de-Fonds, le plus fort était clairement le HC Sierre. Les Valaisans se sont largement imposés sur le score de 5-0 et ne sont plus qu’à une seule victoire du titre.
Les premières secondes ont été pour le moins compliquées pour le HCC. Un dégagement interdit après quelques secondes à peine, puis des joueurs qui semblaient totalement bloqués par l’enjeu. Seul Viktor Östlund tirait son épingle de la première minute de jeu. En s’interposant trois fois en très peu de temps, le portier jaune et bleu permettait à son équipe de rester dans la course. Il était clair que les Sierrois comptaient bien continuer sur la lancée du 3e acte. Les Valaisans se montraient très actifs dans la zone offensive, tandis qu’il fallait attendre la 3e minute pour un premier tir cadré chaux-de-fonnier (Huguenin) et la 6e pour une véritable occasion (Andersons).
Quand Noah Böhler écopait de deux minutes, ça tenait du miracle que la cage locale reste inviolée. Les Chaux-de-Fonniers auraient dû ouvrir le score quand ils bénéficiaient d’à peine moins de deux minutes à 5 contre 3. Malheureusement, on assistait au scénario inverse. Samuel Asselin récupérait la rondelle au moment où Roberts Cjunskis terminait sa pénalité. Seul face à Viktor Östlund, il ne ratait pas son affaire (15e). Moins d’une minute plus tard, Jayden Halbgewachs doublait la mise, dans des Mélèzes sous le choc (16e). Stefan Rüegsegger aurait pu réduire le score, mais il ratait la cage vide (18e).
Largement dominés en première période, les hommes de Teppo Kivelä revenaient plus fort après le thé. Face à des Valaisans qui avaient peut-être décidé de gérer le score et de ne pas prendre de risques, l’attaque locale reprenait des couleurs, mais restait incapable de loger le puck au bon endroit. Sierre ne parvenait plus à se montrer dangereux, hormis quand Samuel Asselin partait seul en contre (25e). Ce sont pourtant bien les jaune et rouge qui trouvaient une nouvelle fois la faille. Sur leur deuxième occasion du tiers-temps, Jayden Hablgewachs transformait une contre-attaque collective en 3-0 (28e).
Tandis que le HCC multipliait les occasions, Sierre marquait des buts. Alors que Gilian Kohler (27e), Steven Macquat (28e) puis Stefan Rüegsegger (30e) perdaient leur duel face à Remo Giovannini, Michael Völlmin marquait le quatrième et hypothéquait sérieusement les espoirs chaux-de-fonniers (31e). Probablement dépités, les Meuqueux perdaient leur collectif au profit de tentatives d’exploit individuel. Mais face à une défense valaisanne efficace et rodée, ces tentatives faisaient chou blanc, à l’image de Janil Loosli (38e) et Stefan Rüegsegger (39e).
La leçon de réalisme continuait en troisième période. Arnaud Montandon profitait d’une nouvelle supériorité numérique pour saler l’addition. À 5-0, la messe était dite. Le cœur des Chaux-de-Fonniers n’y était visiblement plus. Il faut dire que le vainqueur de la saison régulière a montré qu’il est le meilleur sur la glace. Tout n’est toutefois pas encore joué dans cette série. Même si les Valaisans ont largement dominé les deux derniers actes de cette finale, ils doivent empocher une victoire supplémentaire. À Graben, le score sera à 0-0. L’histoire doit encore est écrite, et il est certain que les Abeilles ne sont pas prêtes à voir apparaître le point final. /mwi
HC La Chaux-de-Fonds – HC Sierre 0-5 (0-2 0-2 0-1)
Sierre mène 3-1 dans la série.
Les Mélèzes : 5225 spectateurs.
Arbitres : MM. Aspagaus et Blasbalg, Muggli et Dufner.
Pénalités : 4 x 2’ (Böhler, Scheidegger, Molin, Lindquist) contre La Chaux-de-Fonds. 3 x 2’ (Cjunskis, M. Montandon, Kast) contre Sierre.
Buts : 15e (14’47’’) Cjunskis (Asselin, à 4 contre 5 !) 0-1. 16e (15’37’’) Halbgewachs (à 5 contre 4) 0-2. 28e Halbgewachs (Asselin, Fuhrer) 0-3. 31e Völlmin (Asselin, Patry) 0-4. 41e A. Montandon (Halbgewachs, à 5 contre 4) 0-5.
La Chaux-de-Fonds : Östlund, Huguenin, Matewa, Scheidegger, Grossniklaus, In-Albon, Jaquet, Gehringer, Mollin, Lindquist, Andersons, Rüegsegger, Achermann, Kohler, Eugster, J. Loosli, Antenen, Frossard, Macquat, Böhler, Dubois.
Sierre : Giovannini, Higgins, M. Montandon, Maurer, Völlmin, S. Berthoud, N. Berthoud, Mazzola, Halbgewachs, Asselin, Fuhrer, Patry, Kast, Bougro, Vouillamoz, Privet, Riat, Veckaktins, Cjunskis, Lee, A. Montandon.
Notes : La Chaux-de-Fonds joue sans M. Loosli, Micheletti (blessés), Burkhalter, Chiriaev, Imesch, Waström ni Feuz (surnuméraires). Sierre joue sans Benazzi, Houde, Maillard (bessés), Prevate, Albis ni Mansueto (surnuméraires). Kohler et Halbgewachs sont élus meilleur joueur de chaque équipe. Le prix du public est remis à Östlund.
